3 августа 1492 года три небольших деревянных корабля — «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья»— отправились в путь из порта Палое (побережье Испании). Около 100 человек команды, самый минимум продовольствия и снаряжения. Во главе этой экспедиции стоял человек, одержимый смелой мечтой — пересечь с востока на запад Атлантический океан и добраться до сказочно богатых царств Индии и Китая. Его звали Кристобаль Колон (испанский вариант имени Христофор Колумб)…
Два месяца тяжелейшего плавания по океанским просторам. На исходе были запасы продовольствия и пресной воды. Люди устали. Все чаще слышались возгласы недовольства и угрозы со стороны матросов.
Позже матросы заметили признаки желанной земли: птицы, проплывающие зеленые ветки деревьев и палочки, явно оструганные рукой человека.
И однажды ночью все услышали долгожданное: «Земля! Земля!»
С кораблей спустили шлюпки. Ступив на берег, адмирал водрузил там королевское знамя и объявил открытую землю владением Испании.
Остров оказался обитаемым. Его населяли веселые и добродушные люди со смуглой, красноватого оттенка кожей.
«Все они, — пишет Колумб, — ходят нагие, в чем мать родила, и женщины тоже… И люди, которых я видел, были еще молоды, всем им было не более 30 лет, и сложены они были хорошо, и тела и лица у них были очень красивые, а волосы грубые, совсем как конские, и короткие… Черты лица у них правильные, выражение приветливое… Цветом же эти люди были не черные, а такие, как жители Канарских островов…»Первая встреча европейцев с американскими аборигенами.
Здесь все казалось необычным и новым: природа, растения, птицы, животные и даже люди.
Во втором плавании Колумба через Атлантику участвовало уже 17 кораблей и более чем 1500 человек. Были открыты новые крупные острова — Ямайка и Гаити, населенные многочисленными индейскими племенами. Однако золота, пряностей, драгоценных камней — всего, к чему так алчно стремились участники экспедиций и те, кто их финансировал, — добыть не удалось…. Слава Колумба стремительно покатилась вниз.
Великий мореплаватель умер в Испании 20 мая 1506 года в полном забвении и нищете. Сам он так и не понял, что обнаружил новый континент, считая до конца жизни открытые им земли Индией, а обитателей их — индийцами.
Лишь после экспедиций Бальбоа, Магеллана и Веспуччи стало очевидно, что за голубыми просторами океана лежит совершенно новая, неведомая земля. Но назовут ее Америкой (по имени Америго Веспуччи), а не Колумбией, как того требовала справедливость.
Но что же было в Америке до Колумба?
Жители Америки приспосабливались к своеобразным местным условиям. Сражались с дикими зверями. Стремясь подчинить себе природу, они начали орошать сухие земли Мексики, осушать болота озера Тескоко, вырубать леса Амазонии.
Первые американцы не изобрели гончарного круга, не добывали железо. Из домашних животных они приручили только ламу.
Однако её нельзя было впрячь в повозку: она была недостаточно сильна. Не знали они и повозок, так как не изобрели колесо. Жители американского континента выращивали много сельскохозяйственных культур, которые нигде более не были известны.
Именно оттуда к нам пришли картофель, кукуруза (маис), томат, какао, арахис, земляника, подсолнечник, хлопок, фасоль, тыква, авокадо, ваниль, ананас. Названия этих культур пришли из индейских языков. Особое значение для индейцев имела кукуруза. Они пекли из неё лепёшки, варили различные каши.
Постепенно индейские племена переходили к оседлой жизни, начали строить города, придумали письменность и создали свою высокую культуру.
В доколумбовой Америке отечественные историки выделяют четыре цивилизации: ольмеки, майя, ацтеки и инки.
ОЛЬМЕКИ
Древнейшая из известных цивилизаций доколумбовой Америки — культура ольмеков. Она существовала на побережье Мексиканского залива приблизительно во II—I тысячелетиях до н. э. и исчезла в начале новой эры.
Ольмеки владели письменностью, но язык их неизвестен, и надписи расшифровать до сих пор не удаётся.
Они строили города, которые были, прежде всего, святилищами, а уже потом крепостями и центрами ремёсел и торговли, как было, например, в Западной Европе.
Храмы ольмеков стояли на ступенчатых пирамидах. Пирамиды в отличие от египетских служили не гробницами, а своего рода пьедесталами, на которых высились храмы. В храмах жрецы приносили богам человеческие жертвы.
Главным божеством был ягуар.
Загадочны огромные каменные «головы» высотой до трёх метров и весом до сорока тонн. Их лица имеют явно африканские черты. Кого они изображают — неизвестно. Непонятно и предназначение «голов», а ведь их зачем-то доставляли вручную за десятки километров от каменоломен!
Ольмеки были прекрасными мастерами по обработке камня.
О закате ольмекской культуры ничего не известно. В более поздние американские цивилизации перешло многое из искусства этого загадочного народа.
АЦТЕКИ
Общество ацтеков состояло из нескольких семей. Всей жизнью рода руководил старейшина. Двенадцать родов составляли племя.
Постепенно ацтеки покорили народы, жившие в долине и далеко за её пределами. Покоренные народы платили дань, а захваченные земли распределялись между лучшими воинами. Так появлялись города. Столицей был город Теночтитлан, что означает «дерево, растущее из камня» или Мехико (сейчас Мексика)
Каждый ацтекский город-государство имел одного или нескольких правителей под названием “тлатоани” (“оратор”). Власть была наследственной и переходила от брата к брату либо от отца к сыну.
На службе правителей состояли советники, военачальники, жрецы, судьи, писцы и прочие должностные лица.
Война составляла важнейшую сферу жизни ацтеков. Успешные войны обогащали империю. Главной доблестью считался захват пленного для жертвоприношения; воин, взявший в плен четырех воинов противников, повышался в чине.
В ацтекском обществе было распространено рабовладение. В качестве наказания за воровство или невыплату долга виновного могли на время отдать в рабство пострадавшему. Нередко случалось, когда человек на оговоренных условиях продавал в рабство себя или членов своей семьи. Иногда рабов покупали на рынках для человеческих жертвоприношений.
Основу хозяйства ацтеков составляло земледелие.
Ацтекские купцы торговали медью, каучуком, глиняной посудой, тканью со сложными и красочными узорами, многим другим. Остатки величественных храмов, скульптура показывают, какого совершенства достигли ацтеки в обработке камня, золота и серебра.
Основу питания ацтеков составляли кукуруза, бобы, тыква, многочисленные разновидности стручкового перца чили, помидоры и прочие овощи, а также разнообразные фрукты из тропической зоны и колючий грушевидный кактус нопаль, растущий в полупустынях.
Растительную пищу дополняли мясо одомашненных индюков, дичь, рыба. Из всех этих компонентов ацтеки умели готовить очень питательные и полезные тушеные блюда, каши, соусы. Из зерен какао они готовили душистый пенистый напиток, предназначенный для знати.
Растение агава давала древесное волокно для выделки грубой одежды, веревок, сетей, сумок и сандалий. Более тонкое волокно получалось из хлопка. Носить одежды из хлопчатых тканей имели право только знатные люди.
Ацтеки поклонялись многочисленным богам, из которых они особенно почитали богов, связанных с земледелием. Коатликуэ – богиня земли и весеннего плодородия. Нет ни лица, ни рук, ни ног. Состоит из кукурузных початков, когтей и клыков ягуара.
Ацтеки проявили себя как искуснейшие строители, скульпторы, резчики по камню, гончары, ювелиры, ткачи. Особым почетом пользовалось искусство изготовления изделий из ярких перьев тропических птиц. Перьями украшали щиты воинов, одежды, штандарты, головные уборы. Ювелиры работали по золоту, жадеиту, горному хрусталю и бирюзе, проявляя необычайное мастерство в создании мозаик и орнаментов.
ИНКИ
Государство инков простиралось от южной части современного Эквадора до северной части Чили, включая территории Перу и Боливии.
Правитель страны — верховный Инка почитался как воплощение бога солнца на земле.
Обожествление Солнца — явление, распространённое во многих уголках земного шара, но инки превзошли в этом все племена и народы, назвав себя «сыновьями Солнца». Изображение светила в виде золотого диска с человеческим лицом служило предметом официального культа. 
После смерти инкских правителей их тела бальзамировали, одевали в роскошные одежды и оставляли в храме на золотом троне.
Возделываемая земля делилась на три части: “поля Солнца”, урожай с которых шел на содержание храмов и жрецов, “поля Инки”, урожай с которых шел в казну и “поля общины”.
Больших успехов инки достигли в обработке металлов и горном деле. Они добывали медь, олово, серебро, широко применяли бронзу.
Высокого мастерства достигли инки в изготовлении изделий из керамики. Особенно искусно они делали сосуды в виде человеческих фигур и голов, разных животных и плодов.
Вы наверняка слышали о «потерянном городе инков»? Мачу Пикчу — буквально «старая вершина» — иногда называют «потерянным городом инков». Этот город был создан как священный горный приют, когда испанцы вторглись на территорию империи инков. Однажды все его жители таинственно исчезли. Город расположен на вершине горного хребта на высоте 2057 метров над долиной реки Урубамбы на территории современного Перу.
По своим скромным размерам Мачу-Пикчу не может претендовать на роль крупного города — в нём не более 200 сооружений. В основном это храмы, резиденции, склады и другие помещения для общественных нужд. Большей частью они сложены из хорошо обработанного камня, плотно пригнанных друг к другу плит. Полагают, что в нем и вокруг него проживало до 1200 человек, которые поклонялись там богу Солнца Инти и возделывали сельскохозяйственные культуры на террасах.
МАЙЯ
Племя проживало на полуострове Юкатан – это непроходимые джунгли. Земля принадлежала общинам, каждой семье община выделяла расчищенный от леса участок. Главная сельскохозяйственная культура – кукуруза. Майя всегда помогали друг другу – это их обычай. В I веке до нашей эры у них возникли города во главе каждого города стоял правитель – он великий человек и его власть передавалась только по наследству.
Это была великая цивилизация! Майя использовали письменность. Иероглифы наносили кисточками на бумагу, рукописи украшали рисунками.
Ими создан самый точный календарь на основе, которого жрецы указывали сроки начала земледельческих работ, умели предсказывать солнечные и лунные затмения.
Майя строили на большой высоте города. Сначала расчищали в джунглях большой участок, а затем доставляли из каменоломен многотонные каменные глыбы, их шлифовали и покрывали резьбой.
Улицы в их городах тоже необычные, они пересекались под прямым углом друг к другу. На высоких платформах сооружали дворцы и храмы. Самый известный — Чичен – Ица.
Это каменное сооружение дошло до наших дней, в виде ступенчатых пирамид, некоторые из них потом использовались как гробницы правителей. Окон в зданиях не было, а свет и воздух проникали через дверные проёмы. Постройки украшали статуями богов и рельефами, изображавшими правителей, жрецов, а также военные сцены.
В племени майя существовали и развлечения, одно из которых игра в мяч.
Майя поклонялись Богу Солнца, в честь Бога Дождя Чаку совершали жертвоприношения.
Вот так жили майя, пока в середине XIII века не начались внутренние конфликты, которые привели к падению города Майяпана в 1441 году. Так племя и прекратило существование.
УДАЧИ!
